八旗是清代旗人的军政合一的组织，也是清代的根本制度。八旗包括正黄、镶黄，正白、镶白，正红、镶红，正蓝、镶蓝八支，若以民族区划，有满，蒙，汉军八旗三支。八旗本无高低之分，清军入关前，正黄，镶黄两旗原由皇帝统领，顺治七年，多尔衮死后，顺治接管了他掌管的正白旗，这以后，皇帝统领的称上三旗，其他称下五旗。上三旗作为皇帝的亲兵，地位越来越高于其他五旗。
入关后，八旗军主要驻防京师，各大城市，及要害地区。八旗一般居住内城，称“满城”。作为一支威慑力量，八旗自成体系，直属皇帝调遣，地方官员无法指挥。道光年间，全国八旗常备军约25万。八旗军饷相当丰厚，每年米48斛，月饷银3-4两，超过绿营1倍。在籍的八旗成年男子都是八旗兵源，受兵制人数限制，多余的旗人都是后备兵源。
按照满清的构想，旗人实现军事职业化，专事镇压，可以有效维护清廷统治。可是历史还是走向了预想的反面。入关后，八旗腐化堕落的很快，朝廷给了旗人很多特权，结果特权腐蚀了旗人。由于不从事农业生产，旗人逐渐成为一个封建寄生阶层。经过长期繁衍，到了嘉庆中叶时，满八旗丁口约50万，合老幼妇女当有万人，统治者又不准从事生产劳动，或自谋职业，生计遂成难题。在此背景下，八旗制度逐渐被破坏，不少旗人开始经营各种生产，谋取生计，无心训练，其战斗力严重退化，空耗国家巨额军费，却未有寸功。
康熙年间三藩之乱时，八旗军已经出现了畏缩不前的现象，及至到嘉庆年间白莲教大起义时，早期八旗军的勇气已荡然无存。一有战事，绿营冲锋在前，八旗享乐在后，或者到处扰民，危害地方，甚者杀良冒功，危害不亚于盗匪，令人发指。在战争中普遍存在惧敌畏战心理，军官贪生怕死，士卒保命怯懦，总体战斗力低下。清廷无奈，只得大量雇募乡勇，乡勇在战争中作战虽勇，但军纪败坏，杀人劫掠，贻害无穷。清王朝为镇压白莲教起义，动用兵力十余万人，各地乡勇不下数十万；屠杀起义农民数以十万计；耗费军饷银二万万两，大大超过历次边疆用兵饷银之和，相当于清政府四年的全部财政收入，受此打击，清朝已然走向下坡路。
为了改变这种状况，朝中也不断有人提出对八旗制度提出变革，康熙年间，曾由户部拨银，安置旗人生计，二十年共拨银万两，平均每家补助数百两，居然一无所获，未置任何产业；雍正乾隆时期，又曾计划鼓励旗人至东三省屯垦谋生，结果又不了了之，旗人要么将土地转租，要么干脆出售，不愿生产，历代君主对此也无可奈何。
绿营源于明朝军制，综合天下共计66万人，这是汉族组成的常备军，军官满汉皆可担任，和八旗类似，基本上也是世袭的职业军队。士兵列入兵籍，与一般汉人户籍严格区别。可是各营兵额固定，每户只能安置一人，其他丁壮实际上处于失业状态，官府还不许从事其他行业，微薄的薪饷难以养活家庭，往往逃营，或兼作其他职业，精力因之而懈。造成营中缺额严重，各级军官趁机中饱私囊，坐吃空额。若遇战事，往往一触即溃。时有人曰：“见贼逃者为上勇，望风逃者为中勇，误听逃者为下勇。”
道光咸丰年间的满清，正如诗中所言：九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。整个社会都是一片死气沉沉。在这样的大环境下，也有一部分清军的战斗力相对较好，如向荣的楚军，僧格林沁率领的蒙古骑兵等颇能战斗，他们先后成为太平军的劲敌。有全国人力和物力作为后盾，清军虽然指挥笨拙，士气不振，但能不断征调后备资源，转化为战场上的力量，从而逐渐拉平同太平军的差距，这也是太平军不断转移基地的原因。
联系电话：