顺治死前，给年幼的康熙留下了四位顾命大臣，为什么是这四位，他们又为什么能成为顾命大臣呢？
索尼
无论从哪方面来说，索尼都是能人。他从努尔哈赤时代开始，历皇太极、顺治时期直到康熙，为四朝元老。
努尔哈赤时期，索尼和父亲硕色、叔叔希福一起，因为熟悉满、蒙、汉多种语言，而备受重视。努尔哈赤统一女真后，主要精力分两个方面，一方面是大明朝，另一方面则是蒙古。所以索尼在后金的外交领域拥有不可替代的价值。但索尼也绝不仅仅是个文臣，他也是战功赫赫之人。而且不但统兵，也能亲自陷阵。天聪三年，皇太极统兵突入内地进逼北京。明军将豪格重重围困，索尼骑马直冲阵中，斩杀多人后救出豪格。
崇德八年，皇太极暴毙。多尔衮、豪格争位，索尼带领鳌拜等人誓死要立皇太极子孙（多尔衮是皇太极弟弟）。最终多尔衮屈服，提出拥立顺治自己辅政的折中方案。
《清史稿》中称索尼“忠于事主，始终一节”。多尔衮等人憎恶索尼，多次加罪，但始终没有太过确切的把柄。
康熙时，索尼为四大辅臣之首。一度尽心竭力，但后期鳌拜与苏克萨哈争斗，索尼明哲保身，称病不出。康熙六年，索尼去世，谥“文忠”，其子索额图也是一代著名权相。
苏克萨哈
苏克萨哈是额驸苏纳（努尔哈赤的女婿）的儿子。原是多尔衮的近侍，多尔衮死后，他是首告多尔衮有“不臣之心”的人之一。苏克萨哈能够上台的另一个重要原因是上三旗中镶黄正黄两旗都是皇太极的部下，可用之人非常多，但正白旗一直是多尔衮统领，他死后顺治才将正白旗主归于自己，所以正白旗中可用之人也着实不多。
.苏克萨哈因首告之功在四大辅臣中排名第二。但在后来的镶黄、正白换地事件中，被鳌拜枉杀。
遏必隆
遏必隆家世极其显赫，他是后金开国五大臣额亦都之子，与鳌拜同属镶黄旗。皇太极死时，他也是坚决拥立豪格之人。
顺治时期，遏必隆因军功及家世被封一等公、议政大臣、领侍卫内大臣等职。康熙时，因依附鳌拜被议死罪，后被赦免。
遏必隆的二女儿康熙的第二位皇后，三女儿是康熙贵妃（胤的母亲）。两个儿子分别娶了康熙第一位和第三位皇后的妹妹。与皇家的关系说得上是千丝万缕。
鳌拜
将门虎子，武艺精熟。跟着皇太极打察哈尔、朝鲜等地，屡立战功。进攻皮岛时，鳌拜身先士卒，以首功荣获“巴图鲁”称号。
其后在锦州之战等战役中仍不断立功，入关后，跟随阿济格先后扫平大顺、大西等农民起义政权，多次荣立首功。
政治上鳌拜对皇太极忠心耿耿，皇太极死后鳌拜坚定地支持索尼要立皇太极子孙的主张。所以后来多尔衮摄政时，多次打击鳌拜，论其死罪，但都在最后一刻获得赦免。因此，顺治亲政后对其极为重视，命其随侍左右参与朝政。
四辅臣中鳌拜排位最后，但除索尼外，其余二人在军功、声望上均不及他。所以助长了其横行无忌的态势。换地风波中他枉杀了苏克萨哈等大臣，康熙明知冤枉，却无力改变，于是深以为耻。直至最终下决心除掉鳌拜。
四辅臣虽是顺治皇帝所定，但应该是孝庄太后的主意。四人有两个共性：一是均非多尔衮一党，拥立皇太极子孙；二是均出自上三旗，索尼正黄旗、苏克萨哈正白旗、遏必隆和鳌拜都是镶黄旗。所以辅政之初，四人是有同舟共济的时候的，这帮助清朝顺利度过了少年康熙的权力真空时期。
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